Selv med gulv-til-tak-vinduer som viser Chicagos skyline, er den virkelige utsikten på Althea maten. Her er estetikken i høysetet; hver tallerken er sammensatt av fargerike sauser elegant swoosed rundt lyse, grønnsak-forward hovedretter drysset med bladgrønn garnityr. Når jeg går inn i dette måltidet, var forventningene mine like høye som prisene på menyen. Etter prøvetaking et utvalg av helt plantebasert forretter, forretter og desserter dro vi hjem med noen klare favoritter.
Matthew Kenney mat
Althea er en av Matthew Kenneys seksti plantebaserte restauranter over hele verden. Som 'plantebaserte pionerer' har Matthew Kenney og teamet hans av kokker utviklet en rekke unike og slående deilige forretter, forretter og desserter i løpet av de siste tjue årene for hvert restaurantsted. Kjøkkendirektør Michaela O'Malley beskrev Altheas meny som «viktig», med mange av Matthew Kenney Cuisine-merkets mest ikoniske retter. Målene deres strekker seg imidlertid utover å lage fantastiske retter. Ved å kombinere moderne kulinariske kunstteknikker og en drivkraft for sunne og miljømessige bevisst servering, fremmer de plantebaserte dietter og anerkjenner verdens behov for å endre sitt forhold til mat.
Altheas team av verter og servere var utrolig vennlige og svarte på alle spørsmålene våre. De balanserte med å holde vannet fylt og oppvasken ryddet uten å føle seg for påtrengende, noe vi satte pris på.
Omvisning i menyen
Selv om typisk Chicago-mat er ganske tungt, har Althea som mål å bevise at tilfredsstillende måltider laget utelukkende fra planter er mulig. I stedet for å direkte oversette allerede eksisterende oppskrifter til plantebaserte, har Althea utviklet en globalt inspirert meny med helt nye retter. O'Malley forklarer at de bruker begreper som 'lasagne' og 'dumplings' for å kontekstualisere rettene deres, men avviker fra tradisjonen ved å plassere de naturlige smakene av ferske grønnsaker i forkant av menyen.
Kimchi dumplings
Den rå kimchi-dumplingens fantastiske presentasjon fanget vårt øye først. Det skoggrønne kokospapiret og virvler av rødkålpuré spratt ut mot den svarte bollen, som var kunstferdig pyntet med grønt og dukker av hvitt ingefærskum. Det myke, rosa fyllet av cashew, koriander og rødkål smakte like godt som retten så ut. Cashewnuten komplementerte kimchiens nyanserte krydder; sammen ga de en søt, syrlig og jordnær smak med en punch. Fyllet var ikke helt homogent, med biter av cashew og kimchi som ga en solid, kornete tekstur.
Krabbekaker
Denne retten var en eksplosjon av appetittvekkende smaker og teksturer. Disse jackfrukt-, artisjokk- og quinoa-fritterne ble lagt på toppen av sikk-sakk av syrlig ancho-aioli og toppet med zucchini-relish og mikrogrønt som forfriskende garnityr. Jackfrukten suget til seg de deilige sausene og artisjokken og quinoaen ga en myk, men likevel solid tekstur. Selv om denne retten ikke imiterer krabbe, har den grønnsaker på best mulig måte, og vi skrapte tallerkenen ren.
Thai squashsuppe
Med et snev av vegansk krem på toppen og en fyldig oransje farge, var denne næringsrike suppen med fersk sitrongress, ingefær og svart sesam virkelig den beste suppen jeg noen gang har sett og smakt. Den er krydret undertone som oppveier sødmen til squashen, på samme måte som mango smaker med tajin. Teksturen var perfekt kremaktig og hver dråpe gled uanstrengt nedover halsen.
Tarenudle med Cacio e Pepe
Tarenudlene var kalde og skarpe, og jeg kan best sammenligne deres unike tekstur med en litt knasende risnudler. Den kremaktige hvite sausen var litt kjedelig, da bare en dryss av svart pepper, og et spor av grønne smakstilsetninger ga dybde til retten. Cacio e Pepe er vanligvis veldig tilfredsstillende og mettende, men denne retten var lite tiltalende og satt fast på tennene våre. Selv om Michaela beskrev denne retten som «fenomenal», fant vi ut at den var noe endimensjonal og antiklimaktisk for smaksløkene.
Mightyvine tomat og zucchini Lasagne
Som et tårn av rødt, hvitt og grønt var lasagnen mildt sagt iøynefallende. Denne rå veganske retten er lastet med store klumper soltørket tomatmarinarasaus, basilikumpistasjpesto og macadamianøtterricotta lagdelt mellom tykke skiver fersk zucchini og tomater. Pestoen var helt fenomenal: vi fant oss selv på jakt etter flere biter av zucchini for å suge det hele opp. Lagdelingen av grønnsaker og sauser er løst inspirert av lasagne, men det er veldig langt fra den solide, osteaktige, tradisjonelle versjonen; råvarene gjør denne retten utrolig lett på magen.
Selv om vi fant ut at de tykke tomatskivene overveldet litt over retten, er de et perfekt eksempel på de høykaliberingrediensene Althea henter. Tomatene er lokalt dyrket ved bruk av hydroponikk i et bærekraftig, klimakontrollert drivhus, slik at Althea kan servere perfekt røde og modne tomater året rundt.
Ostekake
Denne ostekaken var deilig tykk og glatt, spesielt med tanke på mangelen på meieri. Kandiserte pistasjnøtter, ristede kokosflak og friske jordbær tilførte lag av sødme og teksturmessig mangfold til ellers kremete biter.
Siste tanker
Altheas idealistiske og ernæringsmessig tette meny hadde noen klare treff. Favorittene våre var absolutt kimchi-dumplings og thailandsk squashsuppe, mens vi sannsynligvis ikke ville bestille Kelp Noodle Cacio e Pepe eller tomat- og zucchini-lasagne igjen. Til tross for våre reservasjoner er oppmerksomheten på presentasjon og smak Kenney og teamet hans gitt på hver rett eksepsjonell. Plantebaserte oppskrifter så nyskapende som Altheas er vanskelige å finne, og vi setter pris på å få oppleve slik ekstraordinær kulinarisk kunst. Gjennom gjennomtenkte råvarer og Instagram-verdige presentasjoner er Althea en ganske restaurant å besøke.
